Le format 2020 mis en place notamment en l’honneur de Kobe Bryant était un projet, qui est plus que validé. Ce fut magnifique d’émotion tout d’abord grâce à un pre-game réussi, beaucoup plus grâce à Jennifer Hudson et Common.
Jamais un match terminé sur un lancer-franc n’avait suscité autant d’enthousiasme. C’est pourtant ce qui s’est passé dimanche soir à Chicago à l’occasion du 69e All-Star Game NBA remporté par la Team LeBron James aux dépens de la Team Giannis (157-155) sur un ultime lancer-franc d’Anthony Davis.
Le nouveau format a été un énorme succès dès sa première mise en pratique. Les trois premiers quart-temps ont tous été disputés (53-41 pour la Team LeBron dans le premier, 51-30 pour la Team Giannis dans le deuxième), le troisième se terminant même sur un nul (41-41), avec pour enjeu de l’argent pour des œuvres de charité. Et le dernier, avec un score cible à atteindre de 157 points (avec un avantage 133-124 pour la Team Giannis), a été d’une intensité folle, ce qui n’avait plus été vu dans ce match des étoiles depuis des années.
Au terme de cette rude bataille, l’équipe de LeBron James (23 points, 6 passes, 5 rebonds au total) a été capable de remonter les neuf points de handicap pour s’imposer au finish. Les dernières possessions ont été étouffantes avec comme dans un match de play-offs des fautes offensives, des révisions vidéo et des joueurs volant quasiment sur le parquet pour se disputer le ballon.
James a d’abord tenté de conclure les débats d’un tir à trois points depuis le logo au milieu de terrain. Raté. Puis Harden a cru avoir offert la victoire à la Team LeBron d’un tir primé mais une faute offensive lui a été sifflée sur Kyle Lowry juste avant. C’est finalement une faute du meneur de Toronto sous le panier face à Anthony Davis qui a donné la balle de match à ce dernier. Il lui suffisait de rentrer des deux lancers-francs pour gagner. Davis a manqué le premier sous les vivats du public, qui avait envie que la soirée continue. Malgré les huées, le natif de Chicago n’a pas tremblé en rentrant le second pour une victoire 157-155 contre l’équipe de Giannis Antetokounmpo (25 points, 11 rebonds, 4 passes), qui aura fait plus que de résister.
Intenable en début de match, Kawhi Leonard a été élu MVP de la rencontre, devenant le premier joueur à soulever le trophée Kobe-Bryant, renommé la veille en l’honneur de la légende des Lakers disparue le 26 janvier. Leonard a cumulé trente points, sept rebonds et quatre passes décisives. Il a aussi échoué à une unité du record de trois points marqués sur un All-Star Game (huit contre neuf à son désormais coéquipier Paul George en 2016). « Les mots ne peuvent pas décrire à quel point je suis heureux de pouvoir ramener ce trophée chez moi avec le nom de Kobe Bryant dessus », a reconnu Leonard.
De manière plus globale, vu le scénario du match et l’ambiance qui régnait dans le United Center de Chicago où les 18 000 spectateurs ont passé toutes les dernières actions debout à se casser la voix, la NBA serait bien inspirée de reconduire immédiatement cette formule pour la saison prochaine à Indianapolis.
Les résultats du All-Star week-end :
Rising Stars Challenge: Team USA – Team World 151- 131
Skills Challenge: Bam Adebayo (Miami Heat)
Concours à trois points: Buddy Hield (Sacramento Kings)
Concours de dunks: Derrick Jones Jr (Miami Heat)
All-Star Game: Team LeBron – Team Giannis 157-155
