Jean Ping : la reconnaissance à un diplomate de haut vol

Le baptême du siège du ministère des Affaires étrangères au nom de Jean Ping apparaît comme un geste fort de reconnaissance nationale. Il consacre la trajectoire d’un homme dont le parcours diplomatique a largement dépassé les frontières du Gabon. Pendant plusieurs décennies, Jean Ping s’est imposé comme l’une des figures les plus en vue de la diplomatie gabonaise et africaine.

Né le 24 novembre 1942 à Omboué, dans l’Ogooué-Maritime, Jean Ping effectue des études supérieures en France et obtient un doctorat en sciences économiques à l’Université Paris-I Panthéon-Sorbonne. Il commence sa carrière internationale à l’UNESCO à Paris en 1972, avant de devenir, de 1978 à 1984, délégué permanent du Gabon auprès de cette organisation.

Cette première expérience constitue le socle d’une carrière diplomatique appelée à prendre une dimension internationale.

De l’UNESCO aux plus hautes responsabilités de l’État

De retour au Gabon en 1984, Jean Ping devient directeur du cabinet civil du président Omar Bongo Ondimba, fonction qu’il occupe jusqu’en 1990. Il entame ensuite une longue carrière gouvernementale, occupant plusieurs portefeuilles ministériels, notamment ceux de l’Information, des Postes et Télécommunications, des Mines, de l’Énergie et des Ressources hydrauliques, ainsi que de la Planification, de l’Environnement et du Tourisme.

Mais c’est surtout aux Affaires étrangères que son nom va durablement s’inscrire dans l’histoire diplomatique du Gabon.

Jean Ping est ministre des Affaires étrangères et de la Coopération une première fois au début des années 1990, puis retrouve ce portefeuille en 1999. Il restera à la tête de la diplomatie gabonaise jusqu’en février 2008. Le ministère des Affaires étrangères confirme d’ailleurs qu’il a occupé cette fonction de janvier 1999 au 4 février 2008.

Durant cette période, il accompagne notamment les initiatives de médiation du président Omar Bongo Ondimba dans plusieurs crises africaines. Selon les Nations unies, son parcours gouvernemental a été marqué par sa contribution aux efforts de médiation en Afrique centrale, notamment au Congo, au Tchad, en République centrafricaine et à São Tomé-et-Príncipe.

Le Gabon à la présidence de l’Assemblée générale de l’ONU

L’un des sommets de sa carrière intervient en 2004.

Le 10 juin 2004, Jean Ping est élu président de la 59e session de l’Assemblée générale des Nations unies. Il devient ainsi le premier ressortissant d’Afrique centrale à accéder à cette prestigieuse fonction. Il préside l’Assemblée générale de septembre 2004 à septembre 2005.

Pour le Gabon, cette élection constitue une reconnaissance internationale de la place que le pays entend occuper dans le concert des nations.

Elle illustre également la capacité de la diplomatie gabonaise de l’époque à produire des personnalités capables de représenter l’Afrique et le monde en développement au sein des grandes institutions internationales.

À la tête de l’Union africaine

Quatre ans plus tard, Jean Ping franchit une nouvelle étape.

Le 1er février 2008, il est élu président de la Commission de l’Union africaine, fonction qu’il exercera jusqu’en 2012. Il devient ainsi l’un des principaux responsables de l’organisation continentale et porte la voix de l’Afrique sur les grandes questions de paix, de sécurité, d’intégration et de développement.

Son passage à la tête de la Commission de l’Union africaine constitue l’aboutissement d’une carrière diplomatique construite progressivement, de l’UNESCO aux responsabilités gouvernementales, puis aux Nations unies et à l’organisation panafricaine.

Un héritage diplomatique

Au-delà des titres et des fonctions, le parcours de Jean Ping renvoie à une certaine conception de la diplomatie : celle d’un Gabon capable de dialoguer avec les grandes puissances, de participer aux médiations africaines et de défendre ses intérêts dans les enceintes multilatérales.

Son parcours est d’autant plus remarquable qu’il s’est construit dans plusieurs espaces : la diplomatie bilatérale, la diplomatie multilatérale, les institutions des Nations unies et l’Union africaine.

L’Organisation des Nations unies souligne notamment qu’il a dirigé des délégations gabonaises lors de nombreuses sessions de l’Assemblée générale ainsi qu’à des conférences de l’UNESCO, de l’OUA devenue Union africaine, de l’Organisation de la coopération islamique et de l’OPEP, dont il fut président en 1993.

Un nom désormais inscrit dans la mémoire institutionnelle

Le choix de baptiser le siège du ministère des Affaires étrangères « Hôtel Jean Ping » donne donc une dimension symbolique à son héritage.

Il ne s’agit pas seulement d’honorer un ancien ministre. Il s’agit de rappeler aux générations actuelles et futures qu’un diplomate gabonais a présidé l’Assemblée générale des Nations unies et dirigé la Commission de l’Union africaine.

Cette reconnaissance intervient aussi à un moment où la diplomatie gabonaise entend se réorganiser et porter plus haut la voix du pays. Le ministère affirme d’ailleurs, sous l’impulsion de la ministre Marie-Edith Tassyla-Ye-Doumbénény, vouloir inscrire son action dans une dynamique d’expertise et de renouveau institutionnel.

Le baptême du siège du ministère au nom de Jean Ping est ainsi plus qu’un hommage à une personnalité. C’est la reconnaissance d’un pan de l’histoire diplomatique du Gabon.

Jean Ping aura été, au fil des décennies, un porte-étendard de la diplomatie gabonaise dans le monde, un diplomate de haut niveau dont le nom est désormais associé aux grandes institutions internationales.

À travers cette dénomination, c’est aussi une page de l’histoire du Gabon qui entre dans la mémoire institutionnelle : celle d’un pays qui, par la voix de l’un de ses fils, a occupé des positions de premier plan au sein de l’ONU et de l’Union africaine.

De Libreville à New York, de l’UNESCO à Addis-Abeba, le parcours de Jean Ping raconte finalement une ambition : celle d’un Gabon présent, écouté et reconnu sur la scène internationale.