Je suis à Malabo depuis plusieurs jours. J’ai voulu prendre le temps de découvrir cette ville dont on parle tant depuis un moment. La dernière fois que j’y suis venu, il y a aujourd’hui très exactement 21 ans. C’était en 2001, j’y avais alors séjourné 3 jours pour raison professionnelle. Si à l’époque je n’avais pas eu le temps matériel de visiter la ville, j’ai néanmoins le souvenir d’une vieille ville en décrépitude. On amorçait alors à peine en ce temps là les, les grands chantiers qui allaient donner à Malabo le visage qu’on lui connaît aujourd’hui.
21 ans plus tard, m’y revoilà! Entretemps, j’ai souvent été à Bata sans en avoir été particulièrement marqué, malgré sa transformation non négligeable. Mais Malabo, quelle transformation! Quelle évolution! Je dirais même, quelle révolution! C’est depuis l’aéroport que le changement vous saute aux yeux. En plus des tours qu’on aperçoit au loin, les petites routes étroites d’autrefois ont cédé la place à des boulevards deux fois deux voies qui s’étalent dans toutes les directions à perte de vue. La ville respire la modernité et suggère une certaine idée de splendeur.
Aucun déchet n’est visible nulle part. Et pourtant, on n’aperçoit aucune poubelle. Mais la ville est d’un « nickel chrome », comme si elle était quotidiennement nettoyée au Karcher. Qu’on se trouve dans l’ancien ou le nouveau Malabo, la propreté règne partout. Les boulevards, les routes, les rues, les édifices et toutes les constructions s’agencent dans une symétrie presque parfaite. Rien n’est fait au hasard, tout semble avoir été pensé, conçu et construit pour répondre à un schéma directeur précis, pour donner corps à une vision.
C’est sans doute ce que les spécialistes appellent l’urbanisation. Parce que Malabo est une cité véritablement urbanisée qui se structure autour d’une ville nouvelle, Malabo II et de son périphérique, qui vous donne accès à ses quartiers « intra ou extra muros », grâce à de multiples entrées et sorties. La nouvelle ville paraît très moderne avec des immeubles à l’architecture futuriste. Une flopée d’hôtels de renom parsemés ci et là vous tente insupportablement. Hilton, Sofitel, Anda China, Colinas, Ibis…rivalisent de beauté et de commodités.
Malabo II est sans doute un modèle d’urbanisation qui concentre sur un espace harmonieux, les ministères, les sièges d’entreprises nationales et multinationales, les hôtels, les institutions et les ambassades. Chacun de ces immeubles multifonctions qui les abritent, revendique une certaine authenticité et excentricité architecturales et une relative puissance financière, politique ou diplomatique. Le périphérique qui l’encercle en la subdivisant par ses multiples intersections, est la véritable colonne vertébrale de cette ville au charme irrésistible et au confort certain.
Par extension, Malabo est globalement une ville construite en damier. Ses quartiers sont scrupuleusement entrecoupés de ruelles parallèles et perpendiculaires où se côtoient dans une étonnante harmonie et régularité, des immeubles, des résidences, des maisons, des commerces, des jardins et des parcs publics et privés. Les façades sont strictement agencées pour donner une impression d’alignement parfait. Nulle part dans cette ville, vous êtes confrontés à une impression de désordre et encore moins d’anarchie. Les bidonvilles semblent inexistants tant ils sont invisibles partout.
La ville ne manque pas d’infrastructures qui offrent une qualité de vie appréciable. Les supermarchés dont Martinez, Santy et RGTC sont les plus emblématiques, foisonnent; les promenades dont le célèbre « Paseo Maritimo » sont nombreuses; les parcs urbains dont l’emblématique « Parque nacional de Malabo » sont partout. Les logements sociaux de tout type sont omniprésents, environ 25 milles dans tout Malabo. Les « malabaños » sont eux-mêmes de grands bâtisseurs. Les résidences cossues disputent aux maisons plus modestes une qualité de finition remarquable. Les maçons et artisans locaux donnent à l’habitat local un charme particulier.
Malabo est une ville verte, presqu’écologique, qui a le génie de savoir verdir méthodiquement le moindre espace inoccupé. Les carrefours sont décorés d’espaces verts régulièrement entretenus; les boulevards, routes et ruelles sont bordés de palmiers de Chine; des espaces verdoyants sont maintenus en plein cœur de Malabo. Plus remarquable, les parcelles de terrain non bâties sont systématiquement clôturées et exploitées comme jardins potagers ou vergers. L’air qu’on respire à Malabo est par conséquent pur et l’absence d’insalubrité publique participe de la création et du maintien d’un environnement sain.
Au-delà des infrastructures, c’est le formidable état d’esprit qu’on pressent dans ce pays au contact de sa population qui fascine. Les gens y travaillent avec une assiduité étonnante. Les rues de Malabo sont désertes de 8h du matin jusqu’en milieu d’après-midi. Les équato-guinéens ne font la fête que le week-end venu. Les rues, les bars et les restaurants s’animent en début de soirée et ne s’éternisent point dans ces lieux en milieu de semaine. Mais le week-end, ils se lâchent alors pour décompresser de leur semaine de travail. Ils profitent alors de loisirs et services qu’offrent les magnifiques infrastructures qu’offrent Sipopo, Louba, Riaba…
Ce peuple que l’Afrique Centrale méprisait encore il y a quelques décennies, a formidablement rattrapé son retard sur tous les plans. Ils sont tous bilingues sinon trilingues. Ils sont désormais instruits et diplômés dans tous les domaines de compétences. Ils sont de plus en plus jeunes à occuper des fonctions stratégiques au service de leur pays. Ils sont disciplinés et concourent à l’autorité de l’état. Ils sont conscients d’être chacun à son niveau, un maillon du développement de la nation.
Est-ce un hasard que Malabo soit devenue en seulement 20 ans, à mon humble avis, la plus belle ville d’Afrique centrale?
Serge Abslow
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