La ville du sable ne peut plus attendre la prochaine embellie pétrolière
Port-Gentil se meurt à petit feu. La formule peut paraître brutale. Elle traduit pourtant le sentiment qui gagne une partie des habitants de la capitale économique. Jadis belle, dynamique et prospère, la ville semble aujourd’hui prisonnière d’un interminable déclin économique et social.
Pendant des décennies, Port-Gentil a vécu au rythme du pétrole. Les compagnies pétrolières et toute une constellation d’entreprises sous-traitantes ont fait de la ville l’un des principaux pôles économiques du pays. Mais lorsque l’activité pétrolière ralentit, c’est toute la ville qui vacille.
Des entreprises ont fermé, d’autres ont réduit leurs activités ou quitté la place. Derrière ces restructurations, ce sont des milliers d’emplois directs et indirects qui ont disparu. Avec eux, des familles ont basculé dans la précarité. Le chômage, particulièrement chez les jeunes, s’est installé comme une réalité structurelle.
Et lorsque l’économie locale s’essouffle, les conséquences dépassent largement la question de l’emploi. Elles touchent le commerce, le logement, les transports, les petits métiers et, plus largement, le tissu social. La pauvreté progresse, tandis que l’insécurité et le trafic de stupéfiants deviennent des préoccupations croissantes.
Gérer le quotidien ne suffit plus
Face à cette situation, une question mérite d’être posée : où est le projet pour Port-Gentil ?
Les autorités locales ne peuvent pas avoir pour seule ambition de gérer le quotidien. Assurer les services essentiels est certes une obligation. Mais administrer une ville en déclin ne constitue pas une politique de développement.
Port-Gentil a besoin d’une vision.
Il faut sortir de cette logique consistant à attendre une hypothétique relance du secteur pétrolier pour espérer des jours meilleurs. Le pétrole demeurera encore un secteur important de l’économie gabonaise, mais il serait dangereux de construire l’avenir de Port-Gentil sur le seul espoir d’un redémarrage des hydrocarbures.
La question fondamentale est désormais celle de l’après-pétrole.
Un Plan Marshall pour Port-Gentil
La capitale économique mérite un véritable Plan Marshall. Un programme exceptionnel de relance économique et sociale, porté par l’État avec les collectivités locales et le secteur privé.
Il faut investir dans les infrastructures, soutenir les PME, développer la formation professionnelle et créer les conditions permettant aux jeunes de trouver un emploi sur leur propre territoire.
Mais surtout, il faut diversifier l’économie.
Port-Gentil dispose d’atouts considérables : son ouverture sur l’océan, son activité portuaire, son expérience industrielle, ses infrastructures et sa position stratégique. La pêche et l’aquaculture, la transformation des produits de la mer, la logistique, la maintenance industrielle, le tourisme, les services, les énergies nouvelles et l’économie numérique pourraient constituer les piliers d’un nouveau modèle économique.
L’objectif n’est pas d’abandonner le pétrole. Il est de faire en sorte que Port-Gentil ne soit plus prisonnière du pétrole.
Réinventer la capitale économique
Il faut désormais penser Port-Gentil à l’horizon 2035-2040. Quelle ville voulons-nous ? Quels emplois pour sa jeunesse ? Quelles industries ? Quelle politique portuaire ? Quel tourisme ? Quelle place pour la pêche et la transformation locale ?
Ces questions doivent être au cœur d’un véritable contrat de développement territorial.
L’État doit prendre ses responsabilités. Les autorités locales également. Les entreprises doivent être associées. La société civile et les populations doivent participer à la définition des priorités.
Port-Gentil ne demande pas la charité. Elle demande une stratégie.
La capitale économique doit redevenir un territoire de création de richesses et d’emplois. Il faut passer de la gestion de la crise à l’anticipation de l’avenir.
Car le véritable danger serait de laisser la ville s’enfoncer jusqu’au jour où la reconstruction coûtera beaucoup plus cher que sa relance aujourd’hui.
Port-Gentil ne doit pas mourir avec le pétrole. Elle doit préparer dès maintenant sa vie après le pétrole.
Le temps de la nostalgie est terminé. Celui de la renaissance doit commencer.
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