Le mois de décembre 2019 correspond au 40e anniversaire du CIRMF (Centre International de Recherches Médicales de Franceville), un remarquable organisme de recherche implanté à l’intérieur de l’Afrique centrale, doté des moyens matériels et techniques les plus perfectionnés existant au monde à l’époque.
En effet, c’est en décembre 1979 que la structure a été inaugurée par le Président de la République Gabonaise Omar Bongo Ondimba, avec pour objectif initial de recherche l’amélioration de la fécondité et de la santé péri-natale. Ce dernier est d’ailleurs à l’origine de la création du CIRMF, et ce dès 1974. A cette époque la société Elf-Gabon et Monsieur Pierre Guillaumat, Président d’Elf Aquitaine s’engagent dans le projet.
Le CIRMF, c’est une structure exceptionnelle en Afrique avec plus de 2500 m2 de laboratoires et de bureaux. Le CIRMF c’est aussi, plus de 160 personnes, un campus de 40 hectares, 5 sites (Franceville, Libreville, Lopé, Plateaux Batéké, Dienga), 5 types de laboratoires (Recherche, Analyses médicales, Haute sécurité:P3, Très haute sécurité:P4), 1 complexe vétérinaire (centre de primatologie, enclos), 46 logements.
Initialement créé pour étudier les problèmes d’hypo fécondité qui semblaient toucher la population gabonaise dans les années 70, le Centre International de Recherches Médicales de Franceville (CIRMF) a réorienté ses activités au début des années 80, principalement sur les deux grandes pandémies qui allaient toucher l’ensemble du continent africain et plus généralement le monde entier, à savoir le VIH sida et le paludisme.
A la fin des années 90, face à l’émergence de nouvelles maladies, telles que la fièvre hémorragique Ebola, la fièvre chikungunya et la pandémie H1N1, le CIRMF a su de nouveau s’adapter à l’actualité médicale pour mettre toutes ses forces dans la recherche de ces nouvelles maladies qui affectèrent gravement le continent africain et plus particulièrement le Gabon.
Aujourd’hui, le CIRMF focalise l’ensemble de ses activités sur les maladies infectieuses en mettant l’accent sur le rôle de veille microbiologique et d’aide à la santé publique au Gabon et également dans l’ensemble de la sous-région d’Afrique centrale, la recherche et la formation.
Le CIRMF, résolument tourné vers l’avenir par ses avancées dans la recherche médicale (plus de 500 publications dans des revues scientifiques référencées) et par ses interactions avec les instituts gabonais de recherche et de formation (plus de 50 doctorants formés jusqu’à ce jour), poursuit ses objectifs premiers de recherche médicale, de formation et d’appui à la santé publique en diversifiant ses actions dans des domaines de recherche variés et élargis aux questions actuelles posées par les thématiques de l’environnement, de l’écologie appliquée à la santé. La recherche est axée vers la virologie, la parasitologie, la primatologie, l’hématologie et l’écologie de la santé.
Le CIRMF dispose aujourd’hui d’un des plus grands centres de primatologie au monde, et unique en ce qui concerne les colonies de singe mandrill en semi-liberté et la colonie du singe à queue de soleil, ambassadeur de la biodiversité pour le Gabon.
Il abrite aussi une unité de haute sécurité avec un laboratoire de type P4, unique en Afrique francophone, et qui permet le diagnostic et la recherche sur les germes hautement pathogènes, comme celui de la fièvre Ebola ou d’autres maladies virales émergentes des plus mortelles. Le centre dispose d’un matériel à la pointe des technologies, lui permettant de produire des outils de diagnostic et de développer des stratégies pour lutter activement contre le sida, le paludisme, les grippes dont la grippe A (H1N1), la drépanocytose, le chikungunya, les fièvres hémorragiques, les diarrhées infantiles.
Le CIRMF fut dirigé, entre autres, par le docteur Eric Leroy, directeur général, et par le docteur Jean-Sylvain Kouma, directeur général adjoint. La visite de ce haut lieu de la science est incontournable, même si l’on ne s’intéresse pas forcément à la recherche, comme en témoignent les nombreux messages laissés sur le livre d’or de l’institution.
