L’homologation par la Cour constitutionnelle des résultats du Recensement général de la population et des logements (RGPL) marque une étape importante dans la connaissance de la réalité démographique du Gabon. Avec 3 518 621 habitants, le pays change d’échelle. En un peu plus d’une décennie, la population gabonaise a presque doublé par rapport aux 1 811 079 habitants recensés en 2013.
Au-delà du simple chiffre, cette évolution pose une question fondamentale : le Gabon est-il suffisamment préparé à accueillir, loger, former, soigner et employer une population qui augmente rapidement ?
Une croissance démographique qui bouleverse les équilibres
La première leçon de ce recensement est l’extrême concentration de la population. Avec 2 184 908 habitants, soit près des deux tiers de la population nationale, l’Estuaire domine très largement la carte démographique du pays. Le phénomène traduit notamment l’attractivité économique et administrative du Grand Libreville.
Cette concentration constitue toutefois un risque majeur. Elle accentue la pression sur le logement, les transports, l’approvisionnement en eau et en électricité, les établissements scolaires, les structures sanitaires, l’assainissement et les infrastructures routières.
À l’inverse, plusieurs provinces demeurent faiblement peuplées. La Nyanga compte 68 215 habitants, l’Ogooué-Lolo 75 128 et l’Ogooué-Ivindo 93 482. Cette faible densité ne doit pas être interprétée comme une absence d’enjeu. Elle pose au contraire la question de l’aménagement équilibré du territoire et de la capacité de l’État à offrir les mêmes services publics aux populations vivant loin des grands centres urbains.
Le logement : une urgence qui ne peut plus être différée
L’augmentation de la population va mécaniquement accroître les besoins en logements. Or, dans le Grand Libreville notamment, la question foncière et immobilière est déjà particulièrement sensible.
Le défi ne consiste donc plus seulement à construire quelques milliers de logements, mais à penser de véritables villes, avec des écoles, des centres de santé, des marchés, des espaces verts, des réseaux d’eau et d’électricité, des systèmes d’assainissement et des moyens de transport.
Construire des habitations sans infrastructures collectives reviendrait à déplacer le problème plutôt qu’à le résoudre.
Éducation : former une population de plus en plus jeune
Une population en croissance signifie également davantage d’enfants et de jeunes à scolariser. Le Gabon devra donc anticiper l’augmentation des effectifs dans les écoles, les collèges, les lycées et les établissements d’enseignement supérieur.
Le défi sera double : construire davantage d’infrastructures et améliorer la qualité de l’enseignement.
La question des internats mérite notamment une attention particulière dans les provinces. Dans un pays où les populations sont très dispersées, l’internat peut contribuer à réduire les inégalités territoriales en permettant aux élèves des zones rurales d’accéder à une formation de qualité.
L’État devra également accélérer la formation professionnelle afin de transformer la croissance démographique en avantage économique. Une population jeune et bien formée constitue une richesse ; une jeunesse sans emploi ni qualification peut, au contraire, devenir une source de tensions sociales.
L’emploi, le grand défi de la prochaine décennie
C’est probablement le principal enjeu.
Chaque année, de nouveaux jeunes arrivent sur le marché du travail. Or l’économie gabonaise demeure fortement dépendante de secteurs qui ne peuvent absorber à eux seuls l’ensemble des nouveaux actifs.
La croissance démographique impose donc une diversification beaucoup plus ambitieuse de l’économie : agriculture, transformation locale des matières premières, numérique, tourisme, industrie, économie verte, pêche, artisanat, services et entrepreneuriat.
Le Gabon ne pourra durablement répondre à la demande sociale avec une économie essentiellement tournée vers les activités extractives et les emplois publics.
Le véritable objectif devrait être de passer d’une logique de consommation de la rente à une logique de création massive de valeur et d’emplois.
Santé : anticiper plutôt que subir
La croissance démographique entraînera également une hausse de la demande de soins. Les hôpitaux et centres de santé devront accueillir davantage de patients.
Le défi sera particulièrement important dans les zones rurales où l’accès aux soins demeure plus difficile. La politique sanitaire devra donc être territorialisée, avec un renforcement des centres de santé de proximité, des personnels médicaux et des moyens d’évacuation sanitaire.
Le développement démographique doit aussi conduire à renforcer les politiques de prévention, notamment en matière de santé maternelle et infantile, de nutrition, d’hygiène et de maladies transmissibles.
Eau, électricité et assainissement : le risque de la croissance urbaine incontrôlée
Plus d’habitants signifie davantage de consommation d’eau et d’électricité et davantage de déchets.
La croissance de Libreville et des communes environnantes impose donc une réflexion urgente sur les réseaux d’adduction d’eau, l’électricité, la collecte des déchets, le drainage des eaux pluviales et le traitement des eaux usées.
Les difficultés récurrentes d’accès à l’eau et à l’électricité montrent que les infrastructures doivent être dimensionnées non seulement pour répondre aux besoins actuels, mais aussi pour absorber les besoins des vingt prochaines années.
Transport et mobilité : sortir du modèle du Grand Libreville saturé
L’explosion démographique de l’Estuaire pose également la question des déplacements.
Plus la population se concentre autour de Libreville, plus les distances domicile-travail augmentent et plus la circulation devient difficile. Le Gabon devra donc investir dans des transports collectifs modernes et développer de nouveaux pôles urbains et économiques en périphérie.
L’aménagement du territoire doit permettre aux populations de vivre, travailler, se soigner et étudier sans être obligées de converger quotidiennement vers le centre de Libreville.
Un nouveau défi : mieux répartir la population
Le recensement devrait surtout servir à repenser la politique d’aménagement du territoire.
Pourquoi près des deux tiers de la population se concentrent-ils dans l’Estuaire ? Comment rendre les autres provinces plus attractives ? Comment créer des pôles économiques régionaux capables de retenir les jeunes ?
Ces questions sont essentielles.
Le développement de Port-Gentil, Franceville, Oyem, Mouila, Lambaréné, Makokou, Koulamoutou et Tchibanga, entre autres, doit être envisagé dans une véritable stratégie nationale de métropolisation équilibrée.
Il ne s’agit pas de déplacer artificiellement les populations, mais de créer dans chaque province les conditions économiques et sociales permettant aux citoyens de choisir leur lieu de vie.
Le recensement, un outil de décision publique
Les résultats du RGPL doivent enfin devenir un véritable instrument de gouvernance.
Le chiffre de 3,5 millions d’habitants ne doit pas rester une donnée statistique. Il doit servir à déterminer où construire les écoles, où installer les hôpitaux, où renforcer les réseaux d’eau, où développer les routes, où créer des emplois et où investir prioritairement.
Les insuffisances relevées par la Cour constitutionnelle dans certaines zones montrent d’ailleurs que la connaissance démographique du territoire demeure un défi en soi. La couverture des zones difficiles d’accès devra être améliorée lors des prochaines opérations statistiques afin que les politiques publiques reposent sur des données toujours plus précises.
Le Gabon face à un choix historique
Avec 3 518 621 habitants, le Gabon entre dans une nouvelle phase de son histoire démographique. Cette population supplémentaire représente des besoins, mais également un formidable potentiel.
Le véritable enjeu n’est donc pas de savoir si le Gabon peut nourrir 3,5 millions d’habitants. Il est de savoir comment transformer ces 3,5 millions de Gabonais et de résidents en une force productive, éduquée, en bonne santé et pleinement intégrée au développement national.
La démographie peut être une contrainte lorsque les infrastructures et l’économie ne suivent pas. Elle devient une opportunité lorsque l’État anticipe, planifie et investit.
Le nouveau recensement devrait ainsi servir de point de départ à une nouvelle politique nationale d’aménagement du territoire, fondée sur trois impératifs : anticiper la croissance, réduire les inégalités territoriales et créer suffisamment d’emplois pour la nouvelle génération.
Le Gabon dispose encore d’un avantage considérable : sa population reste relativement faible au regard de son territoire et de ses ressources. Il lui appartient désormais de transformer cet avantage démographique en véritable levier de développement.
3,5 millions d’habitants : ce n’est pas seulement un chiffre. C’est un nouveau contrat social que le Gabon doit désormais construire.
Assistant Edu Gabon
