Développement de la chaîne de valeur du manganèse : le pari de la souveraineté industrielle

Depuis son arrivée à la tête du pays, le président Brice Clotaire Oligui Nguema a clairement affiché une ambition : rompre avec le modèle économique fondé sur l’exportation des matières premières à faible valeur ajoutée. Derrière cette orientation se dessine une conviction forte : un pays riche en ressources ne peut durablement se développer s’il continue d’exporter sa richesse brute pour importer ensuite des produits transformés.

Le manganèse constitue sans doute le meilleur terrain d’application de cette vision. Le Gabon figure parmi les principaux producteurs mondiaux de ce minerai stratégique, indispensable à la fabrication des aciers spéciaux et des batteries destinées aux véhicules électriques. Pourtant, une grande partie de la richesse créée par cette ressource échappe encore au pays faute de capacités industrielles suffisantes.

Le protocole signé à l’Élysée apparaît ainsi comme un compromis entre les exigences souveraines de l’État gabonais et les impératifs économiques d’Eramet. Chacun prend des engagements. Le Gabon promet d’améliorer l’accès à une énergie compétitive et à un environnement favorable aux investissements. En retour, le groupe minier accepte d’étudier des projets industriels d’une ampleur inédite pouvant conduire, à l’horizon 2031, à la transformation locale de 700 000 tonnes de minerai chaque année.

Au-delà des chiffres, c’est toute une chaîne de valeur qui se dessine. Production d’oxyde de manganèse, modernisation des installations existantes, construction d’une nouvelle usine d’alliages, développement d’une filière de biocharbon et création du fonds « Fabriqué au Gabon » : ces initiatives traduisent une volonté de bâtir un véritable écosystème industriel plutôt que de simples unités de production isolées.

Cette stratégie pourrait profondément transformer le tissu économique national. La création d’emplois qualifiés, le transfert de technologies, l’émergence d’entreprises locales de sous-traitance et l’augmentation des recettes fiscales constituent autant de retombées attendues. L’enjeu est également géopolitique : dans un contexte mondial où les minerais critiques sont devenus des ressources stratégiques, le Gabon entend désormais peser davantage dans la chaîne de valeur internationale.

Mais cette ambition ne sera crédible qu’à une condition : passer des intentions aux réalisations. Les projets industriels annoncés nécessitent des investissements considérables, une production électrique abondante, des infrastructures performantes et une gouvernance capable d’accompagner les investisseurs tout en préservant les intérêts nationaux. Le comité de suivi prévu par le protocole devra veiller à ce que cette feuille de route ne reste pas une déclaration d’intention.

Le défi est donc immense, mais l’opportunité l’est tout autant. Si les engagements sont respectés, le Gabon pourrait devenir, au cours de la prochaine décennie, bien plus qu’un grand exportateur de manganèse : une puissance métallurgique africaine capable de transformer ses ressources sur son territoire et d’en capter une part beaucoup plus importante de la valeur ajoutée.

Le temps du minerai brut semble progressivement laisser place à celui de la transformation locale. Plus qu’une évolution industrielle, c’est peut-être une véritable révolution économique qui est en marche.