Bien qu’ils se soient qualifiés pour la Coupe du monde à 12 reprises et qu’ils l’aient remportée en cinq, les Golden Eagles nigérians rejettent rapidement l’étiquette de « favoris » alors qu’ils se préparent pour leur match d’ouverture à la Coupe d’Afrique des Nations U17 TotalEnergies, Algérie 2023.
Le Nigeria, double vainqueur du titre africain U17, a donné le coup d’envoi de sa campagne dimanche par un match nul face à la Zambie au stade Mohamed Hamloui de Constantine.
Le skipper Precious Williams n’a pas tardé à déclarer que tous les joueurs sont nouveaux dans l’expérience Continental et ne peuvent donc pas être considérés comme des favoris.
« Non, nous ne sommes pas favoris. Chaque équipe qui est venue ici mérite d’être ici et notre groupe est tout aussi fort. Chaque équipe là-dedans est une équipe difficile. Nous sommes ici pour exposer nos talents et montrer ce que nous pouvons faire en équipe et également atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés, notamment la qualification pour la Coupe du monde », a déclaré l’attaquant.
L’entraîneur-chef Nduka Ugbade l’affirme et dit qu’ils se concentrent uniquement sur le fait de faire de leur mieux et de prendre un match à la fois, pour atteindre leurs objectifs.
« C’est un groupe très difficile et tout le monde peut le gagner. Pour nous, nous nous sommes bien préparés et prêts pour notre premier match. Nous ne craignons personne mais nous respectons toutes les équipes », a-t-il noté.
En ce qui concerne leur match d’ouverture contre la Zambie, Ugbade dit qu’ils s’attendent à un match difficile contre les Sud-Africains, bien qu’il admette qu’ils n’ont pas beaucoup d’idées sur la façon dont ils jouent.
« J’ai joué contre la Zambie lors de la Coupe des Nations 1994 et nous avons gagné 2-1 et je sais que la Zambie est une grande nation de football. Nous savons qu’ils seront bons et qu’ils s’en sortiront avec force. Nous devons nous y préparer », a déclaré l’entraîneur.
La Zambie et le Nigeria se sont rencontrés une fois lors de ce tournoi, en 2015, les Golden Eaglets s’imposant 3-1.
Un certain Victor Osimhen a marqué deux fois avec Kelechi Nwakali ajoutant le troisième, tandis qu’une autre star actuelle de l’équipe senior, Patson Daka, a marqué la consolation de la Zambie.
Le Nigeria sait que l’histoire ne se répétera peut-être pas et ne compte pas sur ses succès passés pour survoler le Young Chipolopolo dimanche.
