Des routes réhabilitées, des bâtiments publics sortis de terre, des écoles, des centres de santé, des marchés et des ouvrages hydrauliques annoncés ou livrés. Depuis quelquesannées, le Gabon donne à voir une politique publique fortement orientée vers la réalisation d’infrastructures. Une dynamique qui traduit une volonté de rattrapage et de transformation du pays. Mais derrière les images de chantiers et les cérémonies d’inauguration, une question demeure : ces investissements améliorent-ils suffisamment et rapidement les conditions de vie des populations ?
C’est là tout le paradoxe auquel est confrontée la politique actuelle de développement. Le Gabon peut afficher des infrastructures nouvelles tout en laissant une partie de la population avec le sentiment que son quotidien ne change pas fondamentalement.
Le débat mérite d’être posé sans opposer artificiellement les infrastructures au développement humain. Car une route n’est pas seulement du béton et du bitume. Elle peut permettre à un producteur d’écouler sa récolte, à un malade d’atteindre un centre de santé, à un élève de rejoindre son établissement ou à une entreprise de réduire ses coûts de transport. De même, un réseau d’eau, une école ou un centre de santé constituent des infrastructures dont la véritable valeur se mesure à leur capacité à améliorer la vie des citoyens.
Un Gabon qui construit, mais qui doit encore mieux transformer
Le Gabon dispose d’un niveau de développement humain relativement élevé au regard de nombreux pays africains. Dans le Rapport mondial sur le développement humain 2023-2024, le pays affichait un IDH de 0,693, le plaçant au 123e rang mondial. Mais derrière cet indicateur global persistent d’importantes disparités.
Le PNUD souligne d’ailleurs que les performances du Gabon masquent des écarts entre les territoires urbains et ruraux. Cette réalité est essentielle pour comprendre le ressenti des populations : la moyenne nationale ne raconte pas toujours la réalité vécue dans les quartiers périphériques, les villages et les zones enclavées.
Le Rapport national sur le développement humain 2026 va dans le même sens. Présenté en juillet dernier, il relève des progrès en matière de développement humain mais insiste sur la persistance des difficultés d’insertion socio-économique des jeunes, des disparités entre Libreville et les provinces et des limites de l’accès aux opportunités économiques.
Autrement dit, le problème du Gabon n’est peut-être plus seulement de construire, mais de faire en sorte que ce qui est construit produise rapidement de la richesse, des emplois, des services et une amélioration tangible du niveau de vie.
Le syndrome du « visible « .
Une route neuve est visible. Un bâtiment administratif flambant neuf est visible. Un échangeur, un marché ou un complexe sportif est visible.
Mais l’amélioration du pouvoir d’achat l’est beaucoup moins.
C’est précisément ici que peut naître le décalage entre l’action publique et la perception populaire. Une population peut reconnaître les investissements réalisés tout en continuant à s’interroger sur son emploi, son revenu, le prix des produits alimentaires, l’accès régulier à l’eau et à l’électricité, la qualité des soins ou encore les perspectives offertes à ses enfants.
Le développement humain ne se résume donc pas au volume des ouvrages réalisés. Il repose sur la capacité d’un pays à élargir les possibilités offertes à ses citoyens : vivre longtemps et en bonne santé, accéder à une éducation de qualité, disposer d’un revenu décent et participer pleinement à la vie économique et sociale.
C’est cette dimension qualitative qui doit désormais accompagner l’accélération des investissements publics.
Des infrastructures qui doivent produire de l’activité
Le Programme d’urgence de développement communautaire (PUDC), lancé avec l’appui du PNUD, illustre justement cette approche intégrée. Le programme prévoit des investissements dans les pistes rurales, l’eau potable, l’électricité, l’éducation et la santé, mais également dans l’entrepreneuriat rural, l’employabilité des jeunes, l’agriculture, la pêche et les petites industries locales.
Cette philosophie pourrait constituer l’une des clés du développement du Gabon : ne plus penser l’infrastructure comme une fin en soi, mais comme un outil de transformation économique et sociale.
Une route qui relie deux localités doit permettre d’accroître les échanges. Un marché construit doit permettre aux commerçants de développer leurs activités. Un ouvrage hydraulique doit réduire durablement les difficultés d’accès à l’eau. Une école doit améliorer les apprentissages. Un centre de santé doit réellement renforcer l’offre médicale.
La question fondamentale devient alors : quel impact économique et social chaque investissement produit-il ?
Le défi de l’entretien et de la durabilité
À cette question s’ajoute celle de la maintenance.
Le Gabon connaît depuis longtemps le problème des infrastructures qui se dégradent faute d’entretien régulier. Construire une route est une chose. Garantir sa durée de vie en est une autre. Édifier un bâtiment public est nécessaire, mais assurer son fonctionnement, son équipement et son entretien est tout aussi important.
Le PNUD identifie d’ailleurs l’insuffisance des infrastructures comme un obstacle aux opportunités économiques et préconise notamment une meilleure planification des transports, l’entretien du réseau routier et une approche intégrée des infrastructures.
Le véritable indicateur de réussite d’un chantier ne devrait donc pas être uniquement son inauguration. Il devrait être sa capacité à fonctionner efficacement cinq, dix ou quinze ans plus tard.
Le risque d’une politique du « bâtiment »
Le Gabon doit également éviter de tomber dans une logique où la performance publique serait essentiellement mesurée au nombre de bâtiments construits.
Car construire davantage ne signifie pas automatiquement développer davantage.
Un bâtiment administratif supplémentaire peut être utile, mais s’il ne répond pas à une priorité sociale, économique ou territoriale, son impact sur le développement humain restera limité. À l’inverse, un investissement moins spectaculaire, un réseau d’eau, une piste agricole, un équipement de santé, une école fonctionnelle ou un dispositif d’accompagnement des jeunes entrepreneurs – peut avoir des effets considérables sur une communauté.
Dans l’Ogooué-Ivindo, par exemple, un programme soutenu par le gouvernement et le PNUD prévoit la réhabilitation de pistes rurales, la construction ou la réhabilitation d’infrastructures sanitaires et scolaires, ainsi que des ouvrages hydrauliques et des lampadaires solaires.
Cette logique de proximité est probablement celle qui permettra le mieux de réduire le sentiment de déconnexion entre les politiques publiques et les réalités quotidiennes.
Passer de l’infrastructure au développement
Le chantier du Gabon est donc plus large qu’une simple question de routes ou de bâtiments.
Il s’agit désormais de passer d’une politique d’équipement à une politique de transformation.
La première construit. La seconde mesure les effets de ce qui est construit.
La première compte les kilomètres de routes. La seconde mesure l’augmentation des échanges et des revenus des populations.
La première compte les écoles bâties. La seconde regarde les résultats scolaires.
La première inaugure les centres de santé. La seconde mesure leur fréquentation, leur équipement et leur capacité réelle à soigner.
La première installe des réseaux d’eau. La seconde vérifie que l’eau coule effectivement au robinet.
C’est probablement à ce niveau que se jouera la crédibilité de la politique de développement actuelle.
Le véritable chantier : le quotidien.
Le Gabon a besoin d’infrastructures. Sur ce point, le débat ne fait guère de doute. Le pays doit poursuivre la modernisation de ses routes, de ses réseaux énergétiques, de ses infrastructures sanitaires, éducatives et administratives.
Mais l’infrastructure ne doit jamais devenir une fin politique en elle-même.
Le véritable chantier est celui du quotidien.
Pour les populations, le développement sera réellement perceptible lorsque la route permettra de vendre davantage, lorsque l’électricité permettra de produire, lorsque l’eau potable sera disponible régulièrement, lorsque les jeunes trouveront un emploi ou pourront créer leur entreprise, lorsque les familles accéderont à des soins de qualité et lorsque les revenus progresseront.
Le Gabon se trouve ainsi à un moment charnière : transformer l’effort d’investissement en progrès social mesurable.
Car au bout du compte, une politique publique ne se juge pas seulement à la beauté de ses ouvrages. Elle se juge à ce que les citoyens peuvent réellement faire, gagner, apprendre, produire et espérer grâce à eux.
Et c’est peut-être là que se trouve aujourd’hui le principal défi du Gabon : faire en sorte que le développement cesse d’être seulement visible dans le paysage et devienne véritablement perceptible dans les foyers.
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Assistant Edu Gabon
